A ação ocorre dias depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou um "bloqueio" de todos os petroleiros sancionados que entram e saem da Venezuela.

As autoridades, que falaram sob condição de anonimato, não disseram qual embarcação foi interceptada e não forneceram um local específico da operação.

Essa é a terceira vez nas últimas semanas que os EUA apreendem um navio-tanque perto da Venezuela e ocorre em meio a um grande aumento militar norte-americano na região.

A Guarda Costeira e o Pentágono encaminharam perguntas à Casa Branca, que não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. O Ministério do Petróleo da Venezuela e a empresa estatal de petróleo PDVSA não responderam imediatamente a pedidos de comentários.

Desde a primeira apreensão, as exportações de petróleo bruto da Venezuela caíram drasticamente.

Embora muitas embarcações que coletam petróleo na Venezuela estejam sob sanções, outras que transportam o petróleo do país e o petróleo bruto do Irã e da Rússia não foram sancionadas, e algumas empresas, especialmente a Chevron dos EUA, transportam petróleo venezuelano em seus próprios navios autorizados.

A China é a maior compradora do petróleo bruto venezuelano, que responde por cerca de 4% de suas importações, com embarques em dezembro perto de atingir uma média de mais de 600 mil barris por dia, segundo analistas.

Por enquanto, o mercado de petróleo está bem abastecido e há milhões de barris de óleo em navios-tanque na costa da China esperando para serem descarregados. Se o embargo permanecer em vigor por algum tempo, a perda de quase 1 milhão de barris por dia de suprimento de petróleo bruto provavelmente elevará os preços do petróleo.

Desde que os EUA impuseram sanções à Venezuela em 2019, negociadores e refinarias que compram petróleo venezuelano recorreram a uma "frota sombria" de navios-tanque que disfarçam sua localização e a navios sancionados por transportar petróleo iraniano ou russo.

A campanha de pressão de Trump sobre Maduro inclui um aumento da presença militar na região e mais de duas dúzias de ataques militares a embarcações no Oceano Pacífico e no Mar do Caribe, perto da Venezuela, que mataram pelo menos 100 pessoas.

Trump também disse que os ataques terrestres dos EUA ao país sul-americano começarão em breve.

O presidente da Venezuela, Nicolas Maduro, afirma que o reforço militar dos EUA tem como objetivo derrubá-lo para o país obter o controle dos recursos petrolíferos venezuelanos, que são as maiores reservas de petróleo bruto do mundo.