Mosquito Anopheles stephensi -REUTERS/Jim Gathany/CDC/Handout via Reuters/File Photo • Reuters

Um surto de doença misteriosa em uma região remota da República Democrática do Congo foi identificado como uma infecção respiratória aguda, complicada pela malária, informaram as autoridades de saúde na sexta-feira (27).

Desde o final de outubro, foram registrados 891 casos e 48 mortes, de acordo com uma atualização da Organização Mundial da Saúde (OMS) nesta sexta-feira.

Centenas de amostras foram testadas para entender mais sobre a doença. Mais de 60% dos testes rápidos deram positivo para malária, e cerca de dois terços daqueles testados com um exame laboratorial mais preciso de PCR também foram positivos para Plasmodium falciparum, o parasita causador da malária. Outros testes também detectaram vírus respiratórios comuns, incluindo a gripe.

A vigilância epidemiológica adicional e os testes laboratoriais continuam, pois o surto é considerado em andamento. O número de casos semanais tem permanecido relativamente estável desde o início de novembro, segundo dados da OMS. Houve um aumento no número de casos durante a semana que terminou em 15 de dezembro, provavelmente impulsionado pela melhoria na detecção dos casos após a implantação de equipes de resposta rápida; as mortes não aumentaram tanto nessa semana.

“As investigações em andamento e os achados preliminares de laboratório sugerem que uma combinação de infecções virais respiratórias comuns e malária falciparum, agravadas pela desnutrição aguda, levou ao aumento de infecções graves e mortes,” de acordo com a atualização da OMS desta sexta-feira.

Os sintomas que levaram aos casos fatais incluem dificuldade para respirar, anemia e sinais de desnutrição aguda, o que torna as crianças pequenas particularmente vulneráveis.

Crianças menores de 5 anos foram mais afetadas, representando quase metade de todos os casos e 54% de todas as mortes. Esse grupo etário corresponde a apenas 18% da população da região.