Após o trigésimo mês consecutivo sem chuva, os moradores de San Francisco de Conchos, no Estado de Chihuahua, no norte do México, se reúnem para implorar por uma intervenção divina.
Às margens do Lago Toronto, o reservatório da represa mais importante do Estado – chamada La Boquilla –, um padre conduz agricultores locais a cavalo e suas famílias em oração, com o chão pedregoso sob seus pés, em lugar que já foi parte do leito do lago antes de as águas recuarem para os níveis críticos de hoje.
Entre os que se curvam está Rafael Betance, que monitora La Boquilla voluntariamente para a autoridade hídrica estadual há 35 anos.
"Isso tudo deveria estar submerso", diz ele, apontando para a extensão ressecada de rochas brancas expostas. "A última vez que a represa encheu e causou um pequeno transbordamento foi em 2017", lembra Betance. "Desde então, o nível tem diminuído ano após ano."
"Estamos atualmente 26,52 metros abaixo da marca d'água alta, menos de 14% de sua capacidade."
Não é de se admirar que a comunidade local esteja implorando aos céus por chuva. Ainda assim, poucos esperam qualquer alívio da seca paralisante e do calor sufocante de 42°C.
Agora, uma longa disputa com o Texas sobre o recurso escasso ameaça se agravar.
De acordo com os termos de um acordo de compartilhamento de água de 1944, o México deve enviar 430 milhões de metros cúbicos de água por ano do rio Grande para os EUA.
A água é enviada por meio de um sistema de canais tributários para represas compartilhadas de propriedade e operadas pela Comissão Internacional de Fronteiras e Águas (IBWC), que supervisiona e regula o compartilhamento de água entre os dois vizinhos.
Em troca, os EUA enviam sua própria alocação muito maior (quase 1,85 bilhão de metros cúbicos por ano) do rio Colorado para abastecer as cidades fronteiriças mexicanas de Tijuana e Mexicali.
O México está atrasado e não conseguiu manter o fornecimento de água durante grande parte do século 21.
Após pressão de legisladores republicanos no Texas, o governo dos EUA alertou o México de que a água poderia ser retida do rio Colorado, a menos que o país cumprisse suas obrigações do tratado de 81 anos.
Em abril, em sua conta no Truth Social, o presidente dos EUA, Donald Trump, acusou o México de "roubar" a água e ameaçou continuar a aumentar a cobrança de "TARIFAS e talvez até SANÇÕES" até que o México devolva ao Texas o que deve.
Ainda assim, ele não deu um prazo definitivo para que essa retaliação pudesse ocorrer.
Por sua vez, a presidente mexicana, Claudia Sheinbaum, reconheceu o déficit do México, mas adotou um tom mais conciliador.
Desde então, o México transferiu inicialmente 75 milhões de metros cúbicos de água para os EUA por meio de sua represa compartilhada, Amistad, localizada ao longo da fronteira, mas isso representa apenas uma fração dos cerca de 1,5 bilhão de metros cúbicos da dívida pendente do México.