Equipes da polícia e do corpo de bombeiros de Baltimore atenderam às overdoses em West Baltimore na quinta-feira — Foto: Polícia de Baltimore
Mais de vinte de pessoas foram hospitalizadas por suspeita de overdose de drogas em Baltimore, nos Estados Unidos, na quinta-feira (11), enquanto equipes de resgate vasculhavam becos e residências com receio de que houvesse mais vítimas.
A crise envolveu um número incomumente alto de pacientes em uma cidade que há anos enfrenta dificuldades com overdoses. Repórteres do The Baltimore Banner, em parceria com o The New York Times, investigaram o problema em uma série de reportagens no ano passado, revelando que Baltimore enfrenta a pior crise de overdose do país.
Não houve mortes registradas nesta quinta-feira, mas 25 pessoas foram hospitalizadas por suspeita de overdose, segundo informou um policial que atendeu o telefone na delegacia do distrito oeste do Departamento de Polícia de Baltimore, na madrugada de sexta-feira. O agente não quis se identificar. As hospitalizações foram inicialmente divulgadas pelo Baltimore Banner, com base em informações da porta-voz da polícia, Lindsey Eldridge.
Os casos de overdose mobilizaram uma ampla resposta de equipes médicas de emergência, policiais, autoridades de saúde pública e agências estaduais, um dia após os vereadores da cidade realizarem a primeira audiência pública sobre a crise de drogas em Baltimore. A investigação conjunta do Times e do Banner revelou que a crise foi desencadeada pelo fentanil, mas agravada por práticas exploratórias de alguns prestadores de tratamento e pela falha de líderes municipais em agir de forma contundente.
As autoridades ainda não informaram qual substância está envolvida nas overdoses de quinta-feira, que permanecem sob investigação, segundo comunicado oficial da prefeitura de Baltimore.
O Departamento de Bombeiros da cidade foi acionado inicialmente por volta das 9h da manhã, após um chamado relatando uma overdose no bairro de Penn North, na zona oeste. Quando os socorristas chegaram ao local, moradores indicaram a presença de outras pessoas inconscientes, relatou o chefe dos bombeiros, James Wallace, em entrevista coletiva na tarde de quinta-feira.
A corporação aumentou a resposta emergencial, mobilizando ao menos 13 unidades médicas, que transportaram mais vítimas para hospitais, segundo Wallace. Vários pacientes estavam em estado crítico.
As autoridades isolaram a área para revistar casas, becos e plataformas de metrô, fechando temporariamente a estação Penn North. Policiais utilizaram imagens de câmeras e entrevistas com testemunhas e vítimas para localizar mais pessoas afetadas, explicou o vice-comissário de polícia, Kevin Jones, na mesma coletiva.
A série de reportagens do Times/Banner publicada em 2023 apontou que quase 6 mil pessoas morreram por overdose em Baltimore desde 2018, um número jamais registrado em uma grande cidade americana. Após a publicação da investigação, a Câmara Municipal de Baltimore anunciou que realizaria uma série de audiências para avaliar a resposta do governo local à crise.
Essas audiências, aguardadas com expectativa após diversos adiamentos, tiveram início na quarta-feira com foco, em parte, em um rascunho do plano estratégico apresentado pelo gabinete do prefeito Brandon Scott.
A diretora executiva do Escritório de Resposta a Overdoses da cidade, Sara Whaley, afirmou que as autoridades seguiram o plano estratégico durante a operação de quinta-feira. Ela acrescentou que sua equipe distribuiu Narcan — medicamento que reverte overdoses por opioides — e fitas de teste aos moradores da região, em parceria com o Departamento de Saúde de Baltimore.
— No plano estratégico, falamos sobre colaboração interagências — disse Whaley na coletiva. — Este é um exemplo de todos nós trabalhando juntos para atender às necessidades da cidade e enfrentar o problema das overdoses.