Visitantes registram o foguete SLS com a cápsula Orion na base de lançamento 39B, na Flórida, antes da missão Artemis II. — Foto: REUTERS/Brendan McDermid

Depois de sucessivos atrasos, a Nasa, a agência espacial norte-americana, finalmente se aproxima de um momento histórico: o lançamento da Artemis II, a primeira missão tripulada rumo à Lua desde a famosa era Apollo.

Com previsão de 80% de condições climáticas favoráveis, a agência mira a próxima quarta-feira (1º de abril) como data para o feito, mas ainda monitora riscos como nuvens densas e ventos na região do lançamento.

No Centro Espacial Kennedy, na Flórida, onde engenheiros e equipes técnicas finalizam os preparativos para a missão que deve durar cerca de 10 dias e levar quatro astronautas em uma viagem ao redor da Lua, a contagem regressiva já está em andamento e a agência espacial está cada vez mais confiante de que conseguirá lançar a missão a tempo.

A decolagem está prevista, por enquanto, para por volta das 19h30 de amanhã (no horário de Brasília).

“Esse 80% [de condições climáticas favoráveis] significa que há 80% de chance de estarmos dentro dos critérios aceitáveis em todos os parâmetros avaliados”, explicou em uma coletiva de imprensa Charlie Blackwell-Thompson, diretora de lançamento da missão.
“Mas se violarmos qualquer um deles, vamos esperar", acrescentou.

Se receber autorização final, o superfoguete Space Launch System - SLS (em português, Sistema de Lançamento Espacial), com cerca de 65 metros de altura, levará os astronautas a bordo da cápsula Orion em uma viagem ao redor da Lua, com duração estimada de aproximadamente 10 dias.

Caso o lançamento ocorra na data prevista, o retorno à Terra deve acontecer na noite de 10 de abril, segundo afirmou a diretora-chefe de voo, Emily Nelson, durante a mesma coletiva.

Ainda assim, basta um único fator fora do padrão — como ventos fortes ou formação de nuvens — para adiar o lançamento.

Outro ponto que joga a favor da missão é a janela de lançamento de duas horas. Esse intervalo permite que a equipe aguarde pequenas mudanças no clima ao longo do período, aumentando as chances de decolagem mesmo com variações nas condições atmosféricas.

A Artemis II será a primeira missão tripulada do novo programa lunar dos Estados Unidos.

Diferentemente das missões Apollo, que levaram astronautas à superfície da Lua até 1972, este voo será um teste: a cápsula Orion vai dar a volta no satélite natural e retornar à Terra, sem pouso.

Ainda assim, o simbolismo é grande. É a primeira vez em mais de meio século que humanos vão viajar tão longe no espaço.

A missão também é vista como um passo essencial para futuras viagens, incluindo uma nova tentativa de pouso na Lua e, mais adiante, missões rumo a Marte.

Se tudo ocorrer como planejado, a Artemis II funcionará como um “ensaio geral”. O objetivo é verificar sistemas de suporte à vida, navegação e comunicação em um cenário real com tripulação.

Nas próximas horas, a agência continuará acompanhando as condições do tempo e realizando reuniões técnicas para confirmar se tudo está pronto.

Caso haja qualquer problema, novas janelas de lançamento já estão previstas nos dias seguintes.