Rússia e Ucrânia trocaram centenas de prisioneiros neste domingo (25), a terceira e última parte de uma grande troca que refletiu um raro momento de cooperação em esforços fracassados para chegar a um cessar-fogo em mais de três anos de guerra.
Poucas horas antes, a capital ucraniana, Kiev, e outras regiões foram alvo de um ataque massivo de drones e mísseis russos, que matou pelo menos 12 pessoas e feriu dezenas. Autoridades ucranianas descreveram o ataque como o maior ataque aéreo desde a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que cada lado trouxe para casa mais 303 soldados, depois que cada um libertou um total de 307 combatentes e civis no sábado, e 390 na sexta-feira — a maior troca da guerra.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, confirmou a troca de mensagens, dizendo que "303 defensores ucranianos estão em casa". Ele observou que as tropas que retornavam à Ucrânia eram membros das "Forças Armadas, da Guarda Nacional, do Serviço de Guarda de Fronteira do Estado e do Serviço de Transporte Especial do Estado".
Em negociações realizadas em Istambul no início deste mês — a primeira vez que os dois lados se encontraram pessoalmente para negociações de paz desde então — Kiev e Moscou concordaram em trocar 1.000 prisioneiros de guerra e civis cada.
A escala do ataque foi impressionante — a Rússia atingiu a Ucrânia com 367 drones e mísseis, o maior ataque aéreo individual da guerra que durou mais de três anos, de acordo com Yuriy Ihnat, porta-voz da Força Aérea da Ucrânia.
No total, a Rússia usou 69 mísseis de vários tipos e 298 drones, incluindo drones Shahed projetados pelo Irã, disse ele à Associated Press.
Não houve comentários imediatos de Moscou sobre os ataques.
Para Kiev, o dia foi particularmente sombrio, pois a cidade comemorou o Dia de Kiev, um feriado nacional que cai no último domingo de maio, comemorando sua fundação no século V.
Zelensky disse que mísseis e drones russos atingiram mais de 30 cidades e vilas e pediu aos parceiros ocidentais que aumentassem as sanções à Rússia — uma exigência de longa data do líder ucraniano, mas que, apesar dos avisos a Moscou pelos Estados Unidos e pela Europa, não se materializou de maneira a deter a Rússia.
A troca de prisioneiros foi o único resultado tangível das negociações de paz em Istambul no início deste mês, que até agora não conseguiram produzir um cessar-fogo e um raro momento de cooperação entre os lados em guerra.
O Ministério da Defesa da Rússia disse enquanto isso que suas defesas aéreas abateram 110 drones ucranianos durante a noite.