Os vestígios foram descobertos durante um levantamento arqueológico antes da construção de novos edifícios residenciais na cidade.  Melanie Langbein, do departamento de conservação do patrimônio de Nuremberga, disse à CNN que "essas pessoas não foram enterradas em um cemitério normal, embora tenhamos designado cemitérios de peste em Nuremberg.”

“Isto significa um grande número de pessoas mortas que precisavam ser enterradas em um curto espaço de tempo, independentemente das práticas funerárias cristãs”, disse ela.  Nuremberg sofreu surtos de peste a cada 10 anos a partir do século XIV, disse Melanie Langbein, tornando um desafio datar os restos mortais.

Julian Decker, cuja empresa In Terra Veritas está realizando a escavação, disse à CNN que ficou surpreso com a descoberta.  “Não havia nenhuma indicação de que houvesse sepulturas neste campo”, disse ele, acrescentando que quando os primeiros restos foram descobertos ele pensou que poderiam ter sido provenientes de bombardeios da Segunda Guerra Mundial.

Decker agora acredita que o local pode conter mais de 1.500 corpos. “Pessoalmente, espero que o número seja de 2.000 ou até mais, tornando-a a maior vala comum da Europa”, disse ele.

O próximo passo é o trabalho para concluir a escavação, bem como a limpeza e análise do material ósseo, disse Langbein à CNN.

Haverá também colaborações com instituições interessadas em determinados aspectos das descobertas, incluindo a análise do genoma da peste e a investigação de ovos de parasitas no solo, acrescentou.

“Também estamos planejando uma exposição, mas isso levará algum tempo, então o outono de 2025 seria o mais cedo que poderíamos estar prontos”, disse Langbein.