Nebulosa Cabeça de Cavalo | Foto: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, imagem processada por J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi

A imagem com maior definição já registrada da nebulosa Cabeça de Cavalo, localizada na constelação de Órion, foi capturada pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST, no inglês). Por se tratar de uma nebulosa mais próxima da Terra, a foto vai permitir estudos sobre a interação entre radiação e o ambiente interestelar, bem como uma maior compreensão sobre as regiões dominadas por fótons, chamadas de PDRs.

Comparação de imagens feitas por três telescópios diferentes. Na última, o registro do James Webb | Imagem: ESA

A Cabeça de Cavalo está localizada a cerca de 1.300 anos-luz da Terra, o equivalente a cerca de 12 quatrilhões de quilômetros, e foi descoberta no final do século XIX. Seu formato é gerado por causa de um espesso pilar de gás denso e poeira que ainda não sofreu erosão.

Na PDR onde a nebulosa se encontra, a luz ultravioleta de estrelas jovens cria um ambiente com gases de carga neutra e temperatura elevada, o que permite a emissão de luzes que ajudam a estudar os processos físicos e químicos da evolução da matéria interestelar na nossa galáxia e em todo o universo.