Irrigação de milho alimentada por águas subterrâneas em Kabwe, Zâmbia | Foto: Mark Hughes

Uma pesquisa recente, publicada na revista científica Water Resources Research, indica que muitas reservas subterrâneas de água em diversas partes do mundo estão se esgotando. O estudo analisou milhares de medições do nível dos aquíferos de 170 mil poços em mais de 40 países. Foi verificado que os níveis diminuíram 71% em 1.693 aquíferos, entre os anos 2000 e 2022. 

Como consequência dessa diminuição, as pessoas que vivem em áreas onde as chuvas e as águas superficiais são escassas poderão ter dificuldade em ter acesso à água doce, seja para beber ou para irrigar plantações. Com isso, poderá haver subsidência de terras e uma série de problemas ambientais.

A equipe responsável pela pesquisa acessou dados sobre as águas de 542 aquíferos no estudo no período entre 1980 e 2000. Desta forma, foi descoberto que a baixa do nível das águas subterrâneas acelerou nos primeiros 20 anos do século XXI em 30% dos aquíferos analisados, ultrapassando as reduções registradas entre 1980 e 2000.

“Estes casos de declínio acelerado do nível das águas subterrâneas são duas vezes mais prevalentes do que o esperado diante de flutuações aleatórias na ausência de quaisquer tendências sistemáticas em qualquer período de tempo”, explica o estudo.

“Penso que é justo dizer que esta compilação global de dados sobre águas subterrâneas não havia ainda sido feita nesta escala”, diz MacAllister. “A água subterrânea é um recurso extremamente importante, mas um dos desafios é que, por não podermos vê-la, ela fica fora da mente da maioria das pessoas”, disse o hidrólogo do British Geological Survey, Donald John MacAllister, que não esteve envolvido na pesquisa.