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O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou na quinta-feira (23/4) que o governo norte-americano não pretende impedir a participação de jogadores do Irã na próxima Copa do Mundo da Fifa, apesar das tensões entre os dois países.

“Não queremos prejudicar os atletas [iranianos]”, disse Trump ao comentar a presença da seleção no torneio, que será disputado em cidades como Los Angeles e Seattle.
A declaração ocorre em meio a especulações de que os EUA poderiam tentar barrar o Irã da competição. Um dos enviados especiais de Trump, Paolo Zampolli, chegou a sugerir à Federação Internacional de Futebol Associado (Fifa) a substituição da equipe iraniana pela Itália — proposta que, segundo ele, foi apresentada também ao presidente da entidade, Gianni Infantino.

A seleção italiana, tetracampeã mundial, ficou de fora do Mundial pela terceira vez consecutiva após ser derrotada na repescagem das eliminatórias europeias.

De acordo com o jornal espanhol El País, a proposta foi recusada pela entidade futebolística.

Participação sob tensão
Apesar da ideia, autoridades norte-americanas minimizaram a possibilidade de mudança. O secretário de Estado, Marco Rubio, afirmou que os EUA não proibiriam a participação do Irã no Mundial.

Segundo Rubio, o principal ponto de preocupação não são os atletas, mas possíveis integrantes da delegação com vínculos com a Guarda Revolucionária Islâmica.

“O problema com o Irã não seriam seus atletas. Seriam algumas das outras pessoas que eles gostariam de trazer consigo”, disse. Ele acrescentou que indivíduos com esse tipo de ligação poderiam não ser autorizados a entrar no país.

Especulações

Rubio classificou como especulação a possibilidade de substituição do Irã pela Itália, que não se classificou para o torneio. A decisão final sobre a participação, segundo ele, cabe ao próprio governo iraniano.

Do lado de Teerã, autoridades reforçaram que a seleção está pronta para disputar a Copa. O governo afirmou que toda a logística já foi organizada, em uma tentativa de afastar dúvidas sobre a presença do país no torneio.

Nos bastidores, porém, a federação iraniana avalia alternativas, como a possibilidade de disputar partidas no México, diante das tensões diplomáticas com os EUA.