O caju, fruta nativa do Nordeste brasileiro, voltou a chamar a atenção de pesquisadores e especialistas em nutrição após estudos destacarem seu alto valor nutricional e a elevada concentração de vitamina C. Segundo dados nutricionais, apenas 100 gramas da fruta podem fornecer cerca de 200% da ingestão diária recomendada da vitamina, superando frutas tradicionais como laranja e limão.
Cultivado principalmente entre os estados do Piauí e Pará, o caju também se destaca pela presença de compostos antioxidantes, como fenólicos e carotenoides, além de minerais como ferro, zinco, cobre e fósforo. Pesquisadores apontam ainda que a fruta possui ácido oleico, gordura considerada saudável e também encontrada no azeite de oliva.
O interesse pelo alimento reacendeu o debate sobre a valorização de frutas nativas brasileiras, especialmente no Nordeste, onde o caju é abundante e sazonal entre os meses de agosto e janeiro. Apesar disso, especialistas afirmam que o pseudofruto ainda é pouco aproveitado comercialmente, enquanto a castanha-de-caju segue como principal produto explorado economicamente.
Além do consumo in natura, o caju pode ser utilizado em sucos, polpas congeladas, doces e outras preparações culinárias. Já a castanha é considerada uma importante fonte de magnésio, zinco e gorduras monoinsaturadas.
Especialistas também destacam a facilidade de cultivo do cajueiro em regiões de clima quente e ensolarado. O cajueiro-anão precoce, por exemplo, é apontado como alternativa para pequenos quintais e propriedades rurais devido ao porte reduzido e à produção antecipada.
As propriedades antioxidantes do caju têm despertado interesse crescente entre consumidores e produtores, principalmente pela associação do alimento à imunidade, à absorção de ferro e à produção de colágeno no organismo.
