Em nova coletiva realizada nesta quinta-feira (25), a Nasa e a Boeing afirmaram que ainda não sabem quando os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, ambos ex-pilotos de teste da Marinha dos Estados Unidos e atualmente funcionários da Nasa, poderão voltar para a Terra. A missão, que deveria durar oito dias, completa 50 dias no espaço após uma série de problemas na nave Starliner.
A agência espacial americana informou que concluiu testes em solo de um sistema de controle de reação (RCS) para entender melhor algumas das anomalias observadas durante o acoplamento da espaçonave com a Estação Espacial Internacional. Os dados ainda estão sendo avaliados pela Nasa e Boeing para que se tome uma decisão final sobre como e quando os astronautas retornarão à Terra.
"Estamos fazendo um grande progresso, mas ainda não estamos completamente prontos para fazer isso (retornar)", disse Steve Stich, gerente do programa comercial tripulado da Nasa. O representante da agência espacial americana ainda afirmou que novos testes serão feitos em 27 dos 28 propulsores RCS na espaçonave Starliner acoplada à ISS. Ele acrescenta que isso também permitirá uma oportunidade para examinar as taxas de vazamento de hélio, pois já se passaram cerca de seis semanas desde a última verificação.
Em transmissão recente, Butch e Suni afirmaram que estavam confiantes em um retorno seguro para a Terra, apesar dos problemas enfrentados pela nave Starliner, da Boeing, desde o lançamento em 5 de junho. A primeira missão tripulada da nave acabou estendida devido a falhas nos propulsores e vazamentos de hélio e atualmente não há data precisa para o retorno.